Senaattori Marcus Porcius Cato siirsi kädellään hiekkaiselle marmorilattialle aseteltuja käpylehmiä. Marmori välkehti Rooman taivaalta paistavassa kellertävässä auringossa kirkkaasti ja nuori Sextus Magnus joutui siristämään silmiään katsellessaan Senaattorin historian luentoa.Vaikka papyrus olisi tarjonnu kolmiulotteisen ja aidon näkymän taisteluun, halusi Cato pakottaa oppilaidensa mielikuvituksen toimeen. Hän ei suosinut koneohjattuja simulaatioita tai videotallenteita, vaan oli asettanut yksityiskoulunsa puutarhaan, jossa ympäristöstä löytyvät karikkeet toimivat opetusvälineinä.
"Olimme hallinneet siirtymäreittejä jo kymmeniä vuosia eikä Hannibal päässyt suoraan kimppuumme" Cato sanoi tasaisella äänellään. Ryhdikäs senaattori piirsi sormellaan Rooman aurinkokuntaa kuvaavan kiven ympärille puolustuslinjoja hiekkaan.
"Pelkkä siirtymä Karthagosta meidän aurinkokuntaamme on lyhyt. Vain muutamia viikkoja ja tämän vuoksi olimme täyttäneet kaikki siirtymäreitit tuon aikaisilla aluksillamme - Manipuleilla. Nuo hitaasti liikkuvat ja heikosti aseistetut alukset eivät yksinään olisi pärjänneet Karthagon valtaville hävittäjille, mutta suurissa joukossa ne tarjosivat riittävän pelotteen".
Sextuksen isä Pompeius Suuri oli pyytänyt tiukkana, mutta hyvänä opettajana tunnettua Catoa kertomaan pojalleen valtakunnan historiaa. Sextus oli lähes viisitoistavuotias ja ylhäinen perhetausta velvoitti hänet ottamaan upseerin tehtävät vastaan jossain valtakunnan legioonista. Pompeius oli ymmärtänyt, että historia oli ohjekirja tulevaisuuden hallintaan ja nuori upseeri tuli tarvitsemaan kaiken taitonsa, jotta hän nousisi Sadanpäämiehestä Legaatiksi. Kenties vielä korkeammalle.
Sextus katseli mietteliäänä Caton hiekkaan piirtämä kaaviota. Manipuleja kuvaavat pikkukivet olivat ryhmittyneet Karthagon-käpylehmiä vastaan.
"Jos Karthago oli ahdistettuna nurkkaan ja heidän kulkureittinsä meihin tukittu, niin miksi Hannibalista puhutaan yhä niin pelokkaasti?"
Caton kulmkarvat nousivat hieman. Tämän piti olla perustietoa, mutta Pompeius ei ollut tehtäviltään saanut viettää paljoa aikaa poikansa kanssa ja tämän sivistys oli rappiolla. Cato nousi seisomaan tuoliltaan, nosti mustan toogansa helmat käsivarrelleen ja piirsi pitkän puolikaaren käpylehmistä Rooma-kiven selustaan ohittaen välissä olevat pikkukivet kaukaa.
"Hän kiersi" Cato totesi ja nosti käpylehmät vetämänsä viivan päähän.
"Hannibal ei taistellut kanssamme viikkojen hypystä, vaan kiersi salaa kymmenien aurinkokuntien itsenäisten porttien kautta. Se vei häneltä lähes kolme vuotta, mutta lopulta Hannibal oli selustassamme ja Manipulimme seisoivat toivottomina kahden viikon hypyn päässä Rooman puolustuksesta."
Cato katseli tarkkaavaisena poikaa ja odotti miten tämä vastaisi. Hän oli opettanut useita Rooman tulevia sotilasstrategikkoja ja seuraava kysymys yleensä kertoi oliko pojasta mihinkään.
"Mutta manipulimme kuitenkin saapuivat ajoissa rajoilta ja murskasivat Hannibalin, eikö vain Cato?"
Cato huokasi. Tämä poika ei ollut suuria roomalaisia. Jalo veri oli selvästi käymässä vähiin.
"Jos olisimme siirtäneet kaikki manipulimme porteilta, niin ei pelkästään Karthago, vaan myös Gallit, Keltit, Gootit ja muut villit kansat olisivat tulvineet tämän ohkaisen rajan yli. Joukkojen kutsuminen takaisin ei ollut mahdollista".
Senaattori keräsi maasta nipun kuivia lehtiä ja murskasi ne sormissaan Rooma-kiven edustalle.
"Me teimme tuolloin hädässä suuren virheen ja otimme nostoväkeä kansasta. Joukon nuoria, innokkaita ja hölmöjä poikia", Cato sanoi ja lisäsi mielessään "kuten sinä".
Cato työnsi käpylehmiä kohti ripottelemiensa lehtien palasia.
"Nostoväki lensi heikosti koulutettuna ja aseistettuna Hannibalin kimppuun. Näiden nuorten urheudesta ja uhrauksista huolimatta Hannibal murskasi heidät vaivattomasti ja vain kärsi vain nimellisiä tappioita. Pelkästään kourallinen nostoväestä pääsi palaamaan takaisin Roomaan."
Cato istui takaisin tuolilleen.
"Olisi kuitenkin ollut parempi, jos olisivat kaikki kuolleet. Heidän tarinansa loivat kansassa pakokauhun. Ihmiset uhrasivat Jumalille, hylkäsivät työnsä ja käyttäytyivät ei-roomalaismaisesti. He pelkäsivät." Cato sanoi ja korotti ääntään .
"Hannibal on porteilla!" hän kimitti ja vaihtoi takaisin tasaiseen ääneensä. "Niin kaikki huusivat".
Sextus katseli silmät pyöreänä hiekkaa ja pohti, miten Rooma selvisi uhasta. Vihollinen oli porteilla, joukot eivät voineet siirtyä sitä puolustamaan ja sotimiskykyinen väestönosa oli tapettu. Hän ei keksinyt ratkaisua.
"Tulivatko Jumalat väliin ja pelastivat Rooman?" hän kysyi lopulta arasti.
"Vain yksi" Cato sanoi ja poimi muutaman kuivatun luumun pöydällä olevasta pajukorista.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti